Los tipos o clases de coberturas de la tierra que se utilizan actualmente en los mapas elaborados por el IDEAM se encuentran definidos en la publicación¿ Leyenda Nacional de Coberturas de la Tierra. Metodología Corine Land Cover Adaptada para Colombia escala 1:100.000¿.
La Leyenda Nacional, hace referencia al sistema de clasificación empleado para la representación de las distintas unidades de Cobertura de la Tierra interpretadas y cartografiadas.
Esta leyenda surge de una adaptación inicial de la Leyenda Corine Land Cover - CLC original propuesta para Europa y que a pesar de haber sido modificada conserva los niveles 1 y 2 del sistema original CORINE; luego de realizar las pruebas piloto del proyecto en Colombia, se constituyó la Leyenda y fue implementada en el estudio de las coberturas terrestres de la Cuenca Magdalena Cauca, posteriormente fue ajustada y ampliada a otras clases presentes en el país, este proceso de ajuste fue llevado a cabo en un ejercicio interinstitucional que culminó en el año 2010.
La leyenda nacional fue estructurada de manera jerárquica, derivando las unidades de coberturas de la tierra con base en criterios fisonómicos de altura y densidad, claramente definidos y aplicables a todas las unidades consideradas para un grupo de coberturas del mismo tipo. De esta manera, se garantiza que sea posible la inclusión de nuevas unidades o la definición de nuevos niveles de unidades para estudios más detallados, permitiendo su ubicación y definición rápidamente.