¿Qué es un glaciar?
Son las masas de hielo presentes en la tierra que hacen parte de la criósfera. Pueden ser desde casquetes de hielo continental como en la Antártica o Groenlandia; plataformas de hielo flotantes como en el Ártico; campos de hielo como en Chile o Argentina; o glaciares de valle o de montaña en diferentes partes del mundo. A lo largo y ancho del planeta los glaciares tienen un alto valor simbólico y paisajístico y son un elemento físico climático, meteorológico e hidrológico fundamental en el sistema Tierra.
Un glaciar se define como masa permanente de hielo sobre tierra originada por nieve comprimida; muestra evidencias del flujo pasado y presente (mediante deformación interna y/o deslizamiento de su base) y está constreñido por el estrés interno y por el rozamiento de su base y de sus lados”
IPCC, 2013 Glosario Planton, S.
Los glaciares se clasifican según diferentes parámetros:
Según su morfología:
| Tipo | Descripción |
|---|---|
| Casquetes de hielo continental o Islandis | Es una gran masa de hielo que cubre un continente como Antártida o grandes extensiones como Groenlandia, donde la extensión del hielo no está totalmente controlada por la topografía de la corteza que subyace al hielo. |
| Plataformas de hielo flotantes | Es la porción flotante de un glaciar cuyo frente termina en aguas oceánicas profundas. |
| Corrientes de hielo | Se refiere a glaciares (o partes de glaciares) que drenan un casquete de hielo continental mediante altas tasas de flujo con velocidades muy superiores a las del entorno glacial. |
| Glaciares de Piedemonte | Son glaciares enclavados en la cordillera, pero cuya alimentación es suficientemente abundante como para permitir que una lengua penetre el Ante País o Pie de Monte, derramando su caudal de hielo, en forma de abanico divergente. |
| Glaciares de valle | Se refiere a un glaciar que cubre parcialmente o completamente el valle de una montaña. |
| Glaciares en Calota | Estos cuerpos de hielo ocupan la cúspide de un centro montañoso, tienen un abombamiento en la parte central tipo "domo", fruto de la acumulación y la topografía subyacente. |
| Campos de Hielo | Son grandes superficies de hielo, que exhiben una zona de acumulación compleja compuesta, por una planicie en altura o plateau rodeado por zonas escarpadas. |
| Glaciares de cráter | Son aquellos que ocupan una depresión topográfica, rodeada de un cordón montañoso, que impide la evacuación superficial del hielo acumulado. |
| Glaciares de montaña | Localizados en las partes altas de la cordillera, con formas variables, y donde la evacuación desde las zonas de acumulación (más anchas que largas), se da por medio de una lengua glacial pequeña (en comparación con un glaciar de valle) |
| Glaciares de Circo | Son aquellos que ocupan una depresión de carácter semicircular generada por erosión glacial (circo), la cual es rodeada por flancos montañosos con mucha pendiente que culminan en cumbres o cordones tipo “aretes”. |
| Glaciaretes | Esta categoría corresponde a las más pequeñas masas de hielo, sin existir una definición exacta de sus dimensiones. |
| Glaciares rocosos | Glaciares de roca o de escombros que contienen tanto hielo intersticial como núcleos de hielo. |
| Glaciares en conos volcánicos activos | Corresponden a glaciares que están ubicados sobre volcanes activos. |
Según tipo de cobertura superficial:
| Tipo | Descripción |
|---|---|
| Los glaciares descubiertos (blancos o limpios). | Son glaciares sin grandes cantidades de materiales superficiales, que son generados por depositación de nieve, la que progresivamente se transforma en neviza y posteriormente en hielo. |
| Los glaciares cubiertos | Presentan como característica principal el hecho de encontrarse parcial o totalmente bajo una capa detrítica que actúa como aislante. |
| Los glaciares rocosos | También llamados de escombros, tienen forma de lengua o lóbulo y un escarpe frontal y lateral como resultado del desplazamiento ladera abajo, presentando cordones y surcos en su superficie. |
Según tipo de frente:
| Tipo | Descripción |
|---|---|
| De montaña | Son frentes terminales posados en roca, o materiales morrénicos, desde donde nacen cursos de agua de fusión glaciar. |
| Desprendentes en lagos | Son frentes que se desprenden (producen témpanos) de glaciares que desembocan en lagos. |
| Desprendentes en fiordos | Son frentes que se desprenden en aguas oceánicas sometidas a salinidad variable, mareas y corrientes de diversas intensidades. |
| Complejos | Frentes con varios de los tipos anteriores, debido a la existencia de más de una lengua terminal (brazos) o más de un tipo de término, o frentes confluyentes. |
Según temperatura:
| Tipo | Descripción |
|---|---|
| Glaciar frío | Es un glaciar cuyo hielo tiene una temperatura por debajo del punto de fusión. |
| Glaciar politermal | Es un glaciar que posee zonas templadas y frías. |
| Glaciar temperado | Es un glaciar que en la mayor parte de su masa tiene la temperatura del punto de fusión. |
Regiones con presencia de glaciares
Algunos ejemplos de glaciares en el mundo:
Conoce algunos glaciares representativos; al hacer clic en cada imagen, podrás ampliarla y acceder a más información.
Glaciares ecuatoriales, los más especiales
Los glaciares colombianos pueden ser clasificados como glaciares de montaña; sin embargo, por su ubicación latitudinal entre los Trópicos de Cáncer (±23° 26’ al norte) y Capricornio (±23° 26’ al sur), se clasifican como glaciares tropicales que, para los Andes, son los glaciares de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y el norte de Chile y Argentina. En general, el 99 % de este tipo de glaciares del planeta están en esta cordillera. Sin embargo, y siguiendo esta característica de ubicación latitudinal, los glaciares de Colombia, Ecuador y el último glaciar de Venezuela (Corona, en el pico Humboldt), por estar cerca de la línea ecuatorial (latitud 0°), se encuentran en una clasificación muy particular en el planeta: glaciares ecuatoriales. En tal caso, los Andes poseen el 98 % de estos glaciares (53 % Ecuador, 45 % Colombia); el 2 % restante se encuentra al este de África (Kenia, Tanzania y Uganda) y en Indonesia.
En suma, los glaciares ecuatoriales son de enorme importancia debido a su particularidad como ambientes sensibles al cambio climático y excepcionalidad geográfica. Los seis nevados que actualmente tiene Colombia son masas de hielo pequeñas, casi insignificantes dentro de la contabilidad de las superficies heladas del planeta, pero tienen una importancia enorme por su ubicación ecuatorial y como los últimos relictos de ambientes antiguos más fríos. Hoy en día, y si persiste el calentamiento global, se enfrentan a una extinción segura en el transcurso de este siglo.
Mapa base: https://www.elespanol.com/curiosidades/paises/mundo-tamano-real-paises-mapa/686931476_0.html
Los glaciares de montaña como los de Colombia, son especialmente sensibles a la dinámica de la troposfera y, en general, responden al comportamiento climático global, regional y local. (Informe del estado de los glaciares colombianos, IDEAM 2021)
Autor J Ceballos. 2019