Nevado Santa Isabel
Su nombre indígena es Poleka Kasue, traducido como "Doncella de la montaña" o "Princesa de las nieves" de la lengua de los indígenas Quimbaya, que habitaron sus cercanías
El glaciar Santa Isabel, durante el inventario del 2020, estaba ubicado entre los departamentos de Tolima (Murillo), Caldas (Villamaría) y Risaralda (Pereira). Después de aquel año y debido al rápido deshielo, Pereira ha dejado de contar con área glaciar en su territorio; esto debido a la extinción de los glaciares denominados por el Ideam como Otún Norte y Otún Sur. No obstante, la cuenca del río Otún aún recibe aguas de deshielo de un relicto de hielo denominado “El Escondido” de apenas 2.000 m2 en 2022. Los municipios de Santa Isabel y Santa Rosa de Cabal perdieron sus áreas glaciares entre 2010 y 2016. Este nevado se encuentra en jurisdicción del Parque Nacional Natural Los Nevados. Sus relictos glaciares se localizaban alrededor de las coordenadas geográficas 4° 49’ N, 75° 21’ O (coordenadas del glaciar El Hongo, aún existente); 4° 48’ N, 75° 22’ O (coordenadas del glaciar Conejeras, extinto), y 4° 48’ N, 75° 22’ O (coordenadas del glaciar Laguna Verde, aún existente). El Santa Isabel es el glaciar de menor altitud en el país (4.903 m s. n. m.), y está próximo a extinguirse.
El “Santa” no es una estructura volcánica común con un cráter y una forma convencional, como el Tolima o el Ruiz; más bien es un conjunto de domos o superficies convexas, creadas por la efusión de lavas que se alinean en sentido norte-sur, formando tres cumbres (cumbre Norte, llamada recientemente “Hongo”, cumbre Central y cumbre Sur).
| Nombre de la cumbre | Altitud (m) |
|---|---|
| Sur | 4935 |
| Central | 4923 |
| Norte | 4903 |
| Río (Nivel 3) (1) | Subzona hidrográfica (1) | Zona hidrográfica (1) | Área hidrográfica (1) | |
|---|---|---|---|---|
| Río | Área glaciar en la cuenca (km²) | |||
| Río Azul | Rio Lagunilla | 0.09 | Alto Magdalena | Magdalena - Cauca |
| Río Claro | Río Chinchiná | 0.20 | Cauca | |
| Q. Juntas | ||||
| Q. Santa Barbara | ||||
| Q. Linderos | Río Otún | 0.002 | ||
| Q. La Alsacia | ||||
Evolución del área glaciar
A principios de 2024, la superficie glaciar del Nevado Santa Isabel era de apenas 0,16 ± 0,01 km², lo que representa una disminución del 46% en comparación con 2022, año en el que su superficie alcanzaba los 0,29 km². Sus fragmentos de hielo incluyen el Glaciar El Hongo, actualmente el más grande de la zona, y Laguna Verde. Este es el área glaciar más pequeña del país y será, probablemente, la próxima en extinguirse.
| Evolución del área glaciar Volcán Nevado Santa Isabel | |
|---|---|
| Año | Área glaciar(km²) |
| Segunda mitad del siglo XIX | 27.8 |
| Años 50 | 9.40 |
| Años 80 | 6.40 |
| Años 90 | 5.30 |
| 2010 | 1.91 |
| 2016 | 1.00 |
| 2017 | 0.65 |
| 2019 | 0.52 |
| 2020 | 0.45 |
| 2021 | 0.35 |
| 2022 | 0.29 |
| 2024 | 0.16 |
Extinción del glaciar conejeras
Para finales de 2023, el glaciar Santa Isabel lo formaban tres relictos de hielo; uno de ellos, conocido como glaciar o sector Conejeras, se extinguió por completo entre diciembre de 2023 y febrero de 2024. Su baja altitud (menor a 5.000 metros, lo cual es desfavorable por la temperatura ligeramente superior a 0 °C y una ELA muy cerca de sus cumbres), escasa precipitación sólida (nieve y granizo, considerados el “alimento” esencial del glaciar) y ceniza volcánica dentro del hielo (la cual quedó expuesta en la superficie después de los fenómenos climáticos extremos de El Niño de 2015-2016 y que redujeron considerablemente el albedo) fueron las causas primordiales para el acelerado derretimiento y la extinción de este pequeño glaciar. Durante 17 años (desde el 4 de marzo de 2006 hasta el 2 de marzo de 2024), este extinto glaciar fue el lugar para calcular el primer Balance de Masa Glaciar en Colombia por el método directo (in situ), y desde 2009 fue incluido en la red mundial de glaciares del organismo suizo World Glacier Monitoring Service (WGMS).
El sector Conejeras fue el glaciar en el que se practicaron técnicas glaciológicas para conocer su dinámica y su relación con el clima. Una red de 14 estacas o balizas distribuidas sobre su superficie sirvieron como instrumentos para medir y calcular cómo cambiaba su superficie. Adicionalmente, fue el glaciar mejor instrumentado del país con 9 estaciones hidrometeorológicas, instaladas desde su superficie y alrededor del glaciar hasta los 2.700 m de altitud.
El glaciar Conejeras ha sido fotografiado constantemente para registrar sus cambios en el tiempo hasta su extinción.
Glaciar el hongo, el último relicto del Santa Isabel a estudiar
Frente a los acelerados cambios observados en el glaciar Conejeras durante el año 2020, el equipo de investigadores del Ideam decidió instalar en el año 2021 una nueva red de balizas de ablación en el sector conocido como cumbre Norte o también El Hongo, con el objetivo de seguir monitoreando la dinámica de este nevado. Este seguimiento ha sido desarrollado con una periodicidad bimestral. En este sentido, El Hongo se ha consolidado como el cuarto glaciar monitoreado mediante balance de masa glaciológico en Colombia.
Fotografías Comparativas
A finales de 2022, del Nevado Santa Isabel, solo restaban cuatro relictos glaciares:
- El Hongo, con un área de 16 ha;
- Laguna Verde, un relicto de hielo glaciar poco conocido de 5,47 ha, localizado en la vertiente oriental;
- el Cuadrado, de 0,75 ha; y
- el Escondido, de 0,21 ha.
Autor: Jorge Luis Ceballos 2017 y 2024, respectivamente.
Autor: Andrés Cruz,2020 y 2024, respectivamente.
Autor: Ideam, 2022 y 2024, respectivamente.
Autor: Jorge Luis Ceballos 2018 y 2024, respectivamente.