Es la introducción de contaminantes al agua, aire y suelo, liberada por cualquier actividad, procedentes de las fuentes fijas o difusas de contaminación, sea habitual o accidental.
Para una fuente fija de contaminación en el RETC (establecimiento), las emisiones incluyen: 1) los vertimientos a cuerpos de agua, al alcantarillado sin tratamiento por parte de terceros o al suelo en el establecimiento o fuera del establecimiento no destinados a tratamiento, 2) otras descargas de aguas residuales al agua o al suelo en el establecimiento o fuera del establecimiento no destinadas a tratamiento, 3) las emisiones al aire en el establecimiento, y 4) los derrames, escapes o fugas de aguas residuales al agua o al suelo y los escapes o fugas al aire.
El traslado fuera del establecimiento de las aguas residuales no destinadas a tratamiento se clasifica como una emisión, independientemente de que los vertimientos o descargas sean tratados o no previamente en una planta de tratamiento de aguas residuales en el establecimiento.