El estado de salud de un glaciar balance de masa glaciológico
El Balance de Masa es un indicador ambiental que explica el comportamiento de un glaciar. Se puede asociar a la dinámica del clima y se calcula en muchos glaciares del planeta para conocer el ritmo e intensidad del cambio climático. Consiste en estimar cuánta masa gana o pierde un glaciar durante un tiempo determinado, y, básicamente, corresponde con la sumatoria de la acumulación (ganancia de masa) y de la ablación glaciar (pérdida de masa), lo cual se relaciona con el comportamiento de la atmósfera a su alrededor.
Valores positivos indican ganancia de masa glaciar, y negativos, pérdida; valores iguales a cero señalan equilibrio de la masa glaciar. Se expresa en milímetros equivalentes de agua (mm e. a.), unidad asociada a un volumen equivalente de agua líquida. El método utilizado en Colombia por el Ideam es el directo (in situ) y consiste en la instalación de balizas o estacas distribuidas sobre la superficie glaciar a modo de regla para medir los cambios de esa superficie, tanto del hielo como de la nieve, en el tiempo. El Balance de Masa Glaciar es una estadística ambiental oficial única en el país, certificada por el DANE, y de importancia mundial. De manera coloquial, se interpreta como el “estado de salud” de un glaciar.
En Colombia, se calcula con una periodicidad mensual desde 2006 en el glaciar Santa Isabel, sector Conejeras, y en la Sierra Nevada El Cocuy o Güicán; bimestralmente desde 2009, en el sector Ritacuba Blanco; y, recientemente, mediante un ejercicio de monitoreo participativo en el glaciar Tolima, sector Shimmer, desde 2021.
Resultados en el volcán Nevado Santa Isabel, sector glaciar Conejeras:
Desde que se iniciaron las mediciones en 2006, este glaciar ha estado en permanente desequilibrio, su acelerado derretimiento se atribuye, a su relativa baja altitud, reducida área, poco espesor del hielo, ceniza volcánica en su superficie, y temporadas secas sin nieve, llevando al Santa Isabel a su extinción por completo entre enero y febrero de 2024. Por lo tanto, después de 18 años consecutivos de monitoreo, se dieron por terminadas las mediciones de campo en este sector, cuestión que se considera un hito, en el estudio de un glaciar nacional, al haber estimado un balance de este tipo hasta su extinción.
Resultados en el volcán Nevado Santa Isabel, sector glaciar El Hongo:
El monitoreo del glaciar El Hongo comenzó en 2021, en paralelo al monitoreo que se venía realizando en el glaciar Conejeras. Sin embargo, los resultados de cuatro años consecutivos de monitoreo muestran balances negativos persistentes, con pérdidas históricas para el año 2024.
Resultados en la Sierra Nevada El Cocuy o Güicán, sector glaciar Ritacuba Blanco:
En 2009, se eligió el glaciar Ritacuba Negro, localizado al norte de esta sierra nevada, para realizar un cálculo del balance de masa. Este cálculo se llevó a cabo hasta 2012, cuando, por movimientos propios del glaciar que generaron agrietamientos, resultó difícil y peligroso su acceso para la toma de datos, por lo que se trasladó el sistema de medición al glaciar vecino al sur, Ritacuba Blanco.
El Ritacuba Blanco a diferencia del Nevado Santa Isabel, tuvo un comportamiento más estable, desde 2017 y por seis años consecutivos, este glaciar presentó un balance de masa positivo (ganancias), atribuido a condiciones climáticas locales favorables, traducidas en precipitaciones sólidas relativamente constantes, y a un fenómeno climático extremo de variabilidad climática, como lo fue La Niña 2021-2022. La incidencia del Fenómeno de El Niño 2023-2024 provocó una disminución significativa en las precipitaciones sólidas del glaciar. Estos cambios han evidenciado en el balance glaciológico unas pérdidas sin precedentes en la historia, marcando un récord para el año 2024.
Resultados en el Nevado del Tolima, sector glaciar Shimmer:
El balance de masa en el sector Shimmer del Volcán Nevado del Tolima calculado por primera vez para este glaciar y desarrollado como un ejercicio de glaciología participativa, por el colectivo denominado Red de Monitoreo Participativo Volcán Nevado del Tolima, con asesoría técnica del Ideam.
Durante estos cuatro años consecutivos, se evidenció la influencia de dos años asociados a la incidencia del fenómeno de La Niña y el fenómeno de El Niño, que dio inicio en el segundo trimestre de 2023 y se prolongó hasta el 2024.
