Los impactos de la contaminación atmosférica son el resultado de la interacción de diversos factores tales como: las características de las fuentes de emisión, la calidad de los combustibles, el comportamiento de las variables meteorológicas, la concentración de contaminantes en el aire, el tiempo de exposición a dichas concentraciones y la vulnerabilidad de la población o los ecosistemas.

Debido a los niveles de emisión, las concentraciones atmosféricas, los efectos en la salud y el ambiente, en Colombia y el mundo se han establecido como referencia de los problemas de contaminación atmosférica los niveles de emisión e inmisión del material particulado (PM10 y PM2.5), del dióxido de azufre (SO2), del dióxido de nitrógeno (NO2), del ozono troposférico (O3) y del monóxido de carbono (CO), también conocidos como contaminantes criterio.

De acuerdo con un estudio realizado por el Departamento Nacional de Planeación - DNP, para 2015 la mala calidad de aire generó alrededor de 8.052 muertes en el país, con costos asociados de aproximadamente 12,2 billones de pesos, cifra que equivale al 1,5% del PIB de ese año.

Adicionalmente, el Instituto Nacional de Salud -INS, realizó el análisis de la carga de enfermedad asociada a factores de riesgo ambiental para el año 2016. Esta investigación concluye que, de 17.549 muertes atribuidas a factores de riesgo ambiental, 15.681 muertes están asociadas a la mala calidad del aire, principalmente con pérdidas causadas por enfermedad isquémica del corazón (EIC) y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Con el propósito de prevenir y controlar la contaminación del aire el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible ha formulado políticas y regulaciones que entre otros, establecen estándares máximos permisibles de calidad del aire (inmisión) y emisión de contaminantes criterio y sustancias tóxicas de interés como metales pesados, dioxinas y furanos.

Por su parte, las Autoridades Ambientales a nivel nacional también han realizado grandes esfuerzos para mejorar el monitoreo de la calidad del aire, mediante el fortalecimiento de sus Sistemas de Vigilancia; de acuerdo con la información publicada por el IDEAM anualmente en el Informe del Estado de la Calidad del Aire en Colombia, mientras que en el 2010 se contaba con 137 estaciones de monitoreo pertenecientes a los Sistemas de Vigilancia de la Calidad del Aire - SVCA de 19 Autoridades Ambientales, en 2018 el número de estaciones subió a 203 y el número de SVCA a 27.