Las cotas de inundación o de desbordamiento, son los niveles de los ríos que se tienen de referencia para poder alertar a la población ante la probabilidad de que se presente una inundación y corresponden también con los niveles a partir de los cuales se comienza a presentar las primeras afectaciones en zona urbanas.

Las cotas de inundación, están referenciadas topográficamente a una estación hidrológica del IDEAM, (mira o reglilla) y por tanto se configura como un nivel de referencia solamente para la zona urbana en donde se ubica la estación, esto debido a que los ríos poseen una alta dinámica y sus orillas, profundidades y condiciones hidráulicas pueden cambiar rápidamente en el tiempo y en el espacio. Por lo tanto, estas cotas de inundación son de referencia y validas únicamente para los lugares donde se han levantado en campo.